拜世紀以來東、西方交流所引發的留學潮之賜，十九世紀末、二十世紀初的中國知識份子積極展開了新文化運動，他們依據從西方引進的新思潮重新檢視自己的國家，並提倡以「科學與民主」為振興之道。同時期的徐悲鴻也接觸到這股新思想、新文化的潮流，他以西方藝術的寫實精神為基礎，對中國傳統水墨畫提出徹底的改革之道。而「以藝術救中國」的主張、「從臆想回到現實」的思維創新，更是他能驅動一整個時代氣氛翻轉的首要經典之處。

和同時期巨匠齊白石筆下的雞比較起來，心懷「藝術救國」理想的徐悲鴻，畫雞可就嚴肅得多。他多半不以傳達農家那種溫暖情感為取向，畫面中也都以公雞獨立來取代母雞、小雞的相親與和樂，精神上更是屢借「風雨雞鳴」、「雄偉昂立」的意象來比喻抗日戰士、鼓勵國人勇敢與頑強。然而此幅畫中金雞立石，若以「石」諧音喻「室」，以「雞」喻「吉」，也可視為是取中國傳統吉祥畫意，祝室上〈即家中〉大吉的美意。

無論如何推崇西方寫實主義，徐悲鴻終其一生追求的還是中國畫的「出路」；他始終使用中國畫的材料工具，並以傳統勾、染、潑墨和沒骨為主的技法描繪各式主題，甚至延續傳統詩書畫印一體的作畫方式，以新觀念和技法「復興」中國畫的精髓。 這幅古柏看似文人畫中尋常的主題，但構圖上卻突破前人、自成一格；單取一截枝幹作為畫面主調，並以西畫寫生的透視觀念來運用中國勾潑結合的大寫意筆觸。題款是對柏樹常青的禮讚，更是「長壽」的吉祥喻意。

動物畫中，鷹是徐悲鴻很常表現的形象之一，也常做為他引喻的借題。然而不像其他同樣借以引喻的動物多半僅有單一意義，徐悲鴻畫中的鷹有時化身為抗日英雄，有時卻又被他比喻為跋扈的侵略者，刻意以猙獰、兇殘的形象來描繪。畫中這隻雄鷹獨據枝頭，形體、神態都以他追求的「正確比例」和「得宜位置」來呈現。羽毛是沒骨寫意，眼、喙和爪則是以勾勒技法呈現，形成他寫實寫意兼備的造型風格。 你覺得牠是英雄，還是侵略者？

徐悲鴻畫馬最負盛名，無論是骨幹或體態，都遵從他主張以素描和透視為基礎的寫實手法來描繪。然而即便訴求寫「真」，徐悲鴻還是強調筆觸的自由，也就是既要像，又要有自己的意思在裡面，畫中奔馬結構完整、動態天然，是他審美理想中「形神兼備」的最佳典範。 在這幅畫中，徐悲鴻同樣運用他最常使用的潑〈寫〉、勾〈線〉結合畫法，透過熟練的墨韻和筆勢，呈現了鬃、尾那種硬筆擦溢出的飛揚風格，而簡單線條輕寫出的馬蹄看似隨興，卻是真正提點動態的關鍵之一，成全了馬的「奔」、「躍」之美。